Consommation. Pourquoi les modes d'emploi sont truffés d'aberrations.
«Ce produit sera chaud une fois réchauffé»

Par Michaël HAJDENBERG

lundi 05 juillet 2004 (Liberation - 06:00)

u même titre que les ascenseurs en panne, les briquets sans gaz ou les pieds de lit qui heurtent les orteils, les modes d'emploi font partie des objets qu'on insulte. Chez l'adulte impatient, ils peuvent provoquer l'exaspération. Plus rarement le rire, mais cela arrive. Dans son numéro d'été, le magazine Que choisir livre quelques-unes des plus extravagantes notices d'emballage qui circulent sur le Net. Mais sans préciser le processus conduisant ces inepties à l'échelon industriel : comment en vient-on à écrire à propos d'un sèche-cheveux : «Ne pas utiliser pendant que vous dormez» ? Sur un paquet de cacahuètes : «Avertissement : contient des cacahuètes» ? Ou sur une tronçonneuse suédoise : «Ne pas essayer d'arrêter la chaîne avec les mains ou les parties génitales» ?

«Clair et pertinent». Excluons d'emblée l'hypothèse, trop peu crédible, de joyeux drilles ayant massivement investi la profession. Car, oui, il s'agit bien d'une profession. Selon le CRT (Conseil de rédacteurs techniques), ils seraient 80 000 en France à l'exercer. Leur fonction : «Permettre une compréhension et une utilisation simple d'un produit et utiliser pour cela un langage clair et pertinent», selon un site de professionnels, qui estime que «le rédacteur se met ainsi à la portée de l'utilisateur». Une «portée» pas si simple à évaluer. Le consommateur risque fort de croire qu'on le prend pour un abruti en voyant indiquer sur un pudding Marks & Spencer «ce produit sera chaud une fois réchauffé» ; en lisant sur sa brosse à dents «utiliser le côté avec les poils» ; ou comme mode d'emploi du savon Dove : «Utiliser comme un savon.»

Dans les entreprises, on prête de plus en plus attention à ces guides d'utilisation. Chez ElcoBrandt (électroménager), c'est le courrier d'un professeur de français qui a suscité la prise de conscience. «Il avait relevé 137 fautes d'orthographe dans un mode d'emploi», révèle la responsable des notices, recrutée dans la foulée en 2000 et qui dirige à présent une quinzaine de personnes. Une charte a été rédigée par ElcoBrandt, qui vise à multiplier les relectures. Elle a récemment permis d'éviter in extremis de «déconseiller de mettre du linge humide dans son sèche-linge» ; le «trop mouillé» ou «trempé» d'origine ayant abusivement été traduit en «humide».

Traducteur automatique. Le problème est répandu : pour minimiser les coûts, la plupart des entreprises externalisent la traduction des notices réalisées au sein des usines. Avec des résultats plus ou moins convaincants. «Il faut un minimum de culture dans le domaine pour comprendre un produit», fait-on remarquer chez Syselog, un prestataire qui maîtrise plus de 30 langues. Quand cette traduction est réalisée en Inde pour réduire encore les coûts, le résultat peut devenir surprenant. Et quand elle est faite sur ordinateur à partir d'un traducteur automatique, elle vire vite au n'importe quoi : Boot's, un sirop contre la toux pour enfants, prévient : «Ne pas conduire ou opérer de la machinerie lourde.» Le Nytol (produit pour aider à dormir), lui, met en garde : «Peut causer de la somnolence.» Le cheminement des notices prend parfois des allures de téléphone arabe : rédigées en Corée, elles seront d'abord traduites en japonais, puis en anglais avant de l'être enfin en français. Avec le risque de perdre en exactitude à chaque étape, comme ces guirlandes de Noël fabriquées en Chine «pour intérieur et extérieur seulement».

Certaines entreprises se moquent du destin de la notice, vouée à traîner au fond d'un tiroir bien des années après la mort du produit. Bien rédigée, elle peut pourtant leur éviter des déplacements non facturés (le produit venant d'être acheté, il est encore assuré), juste pour montrer le bouton d'enregistrement du magnétoscope. Claire et précise, elle préserve aussi de toute rancoeur envers la marque.

Mais si les entreprises ont renforcé leur attention, c'est aussi pour «se border» : être judiciairement inattaquables. Sur l'emballage des fers à repasser Rowenta, la mention «ne pas repasser directement sur le corps» fait moins rire quand on apprend qu'un Américain s'est brûlé le torse de la sorte. Tout comme l'avertissement joint à un déguisement de Superman à la suite d'un drame : «Ce costume ne permet pas de voler.»

Etourdis. Les premiers à se moquer de ces bourdes sont les rédacteurs techniques eux-mêmes qui, sur certains sites (1), mettent en ligne les guides d'utilisation les plus farfelus. Peut-être pour souligner que la qualité s'en ressent quand on ne fait pas appel à eux. Quant aux rédacteurs étourdis, on les excusera. Tout le monde n'a pas le talent d'un Georges Pérec, qui, en s'imposant des contraintes littéraires supplémentaires, s'était attaqué à un sujet pourtant bien plus ambitieux : la Vie mode d'emploi.

(1) http://christophe.kerhousse.free.fr