Health dispatches

Vaccinating against rotaviruses works!

A study known as IVANHOE, conducted in Brest, France, has demonstrated the benefits of vaccinating infants against rotavirus diarrhoea. In fact, in this region the number of hospitalisations for acute gastroenteritis was cut by half.

Free vaccination with Rotateq (a rotavirus-specific oral vaccine) was offered between May 2007 and May 2009 to parents of all infants born in the Brest area of Brittany. Half these children received at least one dose of the vaccine and results show that among those vaccinated the hospitalisation rate was reduced by 98%. In terms of infants as a whole, the reduction was 50%. No serious secondary effects were identified and it is interesting to note that these results confirm those of a study recently carried out in the United States.

Each year in a country like France, these infections cause 300,000 episodes of acute diarrhoea among young children. The dehydration that can result leads to 18,000 hospitalisations. It is also worth remembering that vaccination against rotaviruses is recommended by the WHO.

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Is the different life expectancy of men and women down to their fathers?

It’s a well-known fact that males live shorter lives than females ... among mammals – and therefore among humans – in any case. According to a Japanese study, this is in fact due to the sperm itself. To reach this conclusion, the researchers used genetic manipulation to “create” mice conceived by mixing the genetic material of two different mothers… and therefore without using sperm. And they found that the rodents born as a result of this manipulation lived much longer than the mice born in the normal way from male and female parents! The difference was significant: no fewer than 186 additional days of life. Which, in terms of an average life expectancy of 700 days is considerable …

Another interesting result is that the mice born from this artificial fertilization were lighter and slimmer than the others. And their immune system appeared to be noticeably more efficient. According to the researchers, these differences seem to be linked to a specific gene found on chromosome 9 of male mice, and in other mammals. Other genes may also be involved.

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Could drinking more coffee mean less diabetes?

According to an Australian study, drinking coffee or tea, even decaffeinated, appears to reduce the risk of type 2 diabetes. When consumed on a daily basis, a small black coffee is believed to reduce the risk of diabetes by 7%. And people who drink a lot of coffee – more than 3 or 4 cups per day – seem to be even better protected: their risk of developing diabetes appears to be 25% lower than other consumers.

And those who prefer decaff can expect the same benefits: drinking 3 or 4 cups a day or more means a 30% lower risk. Tea also has a protective effect, but to a lesser extent: a 15% reduction only. Caffeine alone cannot account for these protective effects: the anti-oxidant properties of these drinks and their high magnesium content are also thought to play an important role.

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Is dirtiness be next to healthiness?

A dirty pig is a healthy pig. It’s true! A study carried out in Scotland on piglets reveals that living in a dirty environment from a very early age promotes the development of “good bacteria”.

By the time they reach adulthood, these pigs have a particularly well-equipped immune system. Much better in fact than the immune system of pigs that have grown up in a confined situation – for the purposes of the study – and in a sterile environment. Their intestines produce 90% good bacteria – compared with less than 70% in the “clean” pigs – and particularly lactobacilla, which are very effective in combating intestinal disorders and pathogenic bacteria, such as salmonella and colibacilla.

Pigs who have always lived in a dirty environment also produce more T lymphocytes. They are also less susceptible to allergic reactions. On the other hand, pigs raised in a protected environment are at greater risk of inflammatory reactions and abnormally high cholesterol levels.

So, does this mean that the virtues of dirt have finally be demonstrated? Not yet. It all remains a little pie in the sky and to extend these results to humans is still a step too far for scientists. Though Dr Denise Kelly, co-author of this study, does not rule it out: the same bacteria develop in both humans and pigs and the size of their organs is quite similar, she agrees. But new studies will still be needed before we can decide whether this is a study that has brought home the bacon!

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Call for fresh action to combat maternal and infant mortality

Each year in developing countries, 550,000 women die due to pregnancy and 3.5 million infants die within a month of being born. According to the United Nations Population Fund, the UNFPA, targeted investment in family planning and maternal care centres would greatly improve the situation. It would also bring some significant additional benefits.

By doubling the level of investment, it would be possible to avoid close to 2 million deaths and to reduce the number of unwanted pregnancies by more than two thirds! According to a report by the UNFPA and the Guttmacher Institute, the number of abortions carried out without adequate medical support would be reduced by 75%.

It would also produce other benefits: a greater use of condoms as contraceptives would lead to a greater level of protection against HIV/AIDS, improvement in socio-economic status and better access to education and employment for women.

These two institutions are therefore asking for an overall investment of 24.6 billion dollars. At present, 12 billion dollars have been assigned to maternal and infant protection. The majority of this funding comes from developing countries but also from private donors. The aim is to invest in maternal care centres … but without forgetting family planning centres which are often left to fend for themselves.

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DEPECHES SANTE

La vaccination contre les rotavirus, ça marche !

Menée à Brest, en France, une étude qui porte le nom d’IVANHOE, a montré l’intérêt de vacciner les nourrissons contre les diarrhées à rotavirus. Dans la région en effet, le nombre d’hospitalisations pour gastro-entérites aiguës a été divisé par deux.

Une vaccination gratuite avec Rotateq  (un vaccin buvable spécifique des rotavirus) a été proposée entre mai 2007 et mai 2009 aux parents de tous les nourrissons nés dans la métropole bretonne. La moitié de ces enfants a reçu au moins une dose du vaccin, et il en ressort que chez les petits vaccinés, le taux d’hospitalisations a été réduit de 98%. A l’échelle de l’ensemble des nourrissons, cette diminution a été de 50%. Aucun effet secondaire grave n’a été signalé, et il est intéressant de noter que ces résultats confirment ceux d’une étude menée récemment, aux Etats-Unis.

Chaque année dans un pays comme la France, ces infections provoquent 300 000 épisodes de diarrhées aiguës chez les jeunes enfants. La déshydratation qui peut en résulter est à l’origine de 18 000 hospitalisations. Rappelons enfin que la vaccination contre les rotavirus est recommandée par l’OMS.

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Différence d’espérance de vie hommes/femmes : la faute aux pères ?

Les mâles vivent moins longtemps que les femelles, c’est un fait reconnu. Chez les mammifères – et donc dans le genre humain - en tout cas. Selon une étude japonaise, c’est le sperme lui-même, qui en serait la cause. Diable… Pour parvenir à cette conclusion, les auteurs ont « créé » par manipulation génétique, des souris conçues  en mélangeant le matériel génétique de deux mères. Sans utiliser de spermatozoïdes, donc. Or ils ont observé que les rongeurs nés de cette manipulation vivaient beaucoup plus longtemps que les souris nées « tout bêtement » - si l’on ose dire - d’un mâle et d’une femelle ! Une différence importante, même. Pas moins de 186 jours de vie supplémentaires. Par rapport à une espérance de vie moyenne de 700 jours, ça compte…

Autre surprise, les souris issues de cette fécondation artificielle étaient plus légères et plus menues que les autres.  Et leur système immunitaire semblait nettement plus efficace. A en croire les auteurs, ces différences seraient liées à la présence d’un gène particulier sur le chromosome 9 des souris mâles, mais aussi des autres mammifères. D’autres gènes pourraient être impliqués.

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Plus de café, moins de diabète ?

Selon une étude australienne, la consommation de café, de thé voire de déca diminuerait le risque de diabète de type 2. Boire quotidiennement petit noir abaisserait  le risque de diabète de 7%. Les gros buveurs de café  - plus de 3 ou 4 tasses par jour - seraient pour leur part encore mieux protégés : leur risque de diabète serait en effet 25% moins élevé que celui des autres consommateurs.

 Les amateurs de déca pour leur part, peuvent espérer les mêmes bénéfices, 30% de risques en moins à partir de  3 ou 4 tasses quotidiennes. Le thé protège également, mais dans de moindres proportions : 15% de baisse seulement. La caféine n’explique donc pas à elle seule, ces effets protecteurs : le pouvoir anti-oxydant de ces boissons et leur richesse en magnésium joueraient aussi un rôle important.

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Etre sale comme un porc : un gage de bonne santé ?

Un cochon sale est un cochon sain. Si, si ! Une étude menée sur des porcelets en Ecosse, révèle que le fait de vivre dans un environnement sale dès leur plus jeune âge, favoriserait le développement de « bonnes bactéries ».

A l’âge adulte, ces porcs ont un système immunitaire particulièrement bien armé.  Beaucoup mieux en fait, que celui de porcs ayant grandi en milieu confiné – pour les besoins de l’étude –  et dans un environnement aseptisé. Leur intestin produit 90% de bonnes bactéries – contre moins de 70% chez les porcs « propres ». Surtout des lactobacilles, particulièrement efficaces contre les troubles intestinaux et les  bactéries pathogènes, salmonelles et colibacilles par exemple.

Les porcs qui ont vécu depuis toujours dans la saleté produisent également, davantage de lymphocytes T. Ils sont aussi, moins sujets aux réactions allergiques. Les porcs élevés dans un environnement protégé en revanche, sont plus exposés aux réactions inflammatoires et à une élévation anormale du taux de  cholestérol…

Les vertus de la saleté seraient-elles enfin démontrées ? De là à tirer des plans sur la comète et à étendre ces résultats à l’homme, il y a un pas… que les scientifiques hésitent encore à franchir. Le Dr Denise Kelly, co-auteur de cette étude, ne l’exclut pas : les mêmes bactéries se développent chez l’homme et chez le porc, et la taille de leurs organes est assez semblable, convient-elle.  Mais il faudra de nouvelles études malgré tout, pour savoir si c’est du lard… ou du cochon !

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Appel à une relance stratégique contre la mortalité maternelle et infantile

Chaque année dans les pays en développement, 550 000 femmes meurent du fait d’une grossesse et 3,5 millions de nouveau-nés décèdent avant un mois. D’après le Fonds des Nations Unies pour les Activités de Population, le FNUAP, un investissement ciblé dans les centres de planification familiale et de soins maternels améliorerait grandement la situation. Il apporterait aussi des bénéfices annexes non négligeables…

En doublant le niveau d’investissement, il serait possible d’éviter près de 2 millions de morts et de diminuer - de plus des deux tiers ! - le nombre de grossesses non désirées. Selon un rapport commun du FNUAP et de l’Institut Guttmacher, le nombre des avortements réalisés sans support médical adéquat se trouverait réduit de 75%.

D’autres bénéfices en découleraient : utilisation plus importante du préservatif en contraception – avec pour effet incident une meilleure protection contre le VIH/SIDA -, amélioration du statut socio-économique, meilleur accès des femmes à l’éducation et à l’emploi…

Les deux institutions demandent par conséquent un investissement total de 24,6 milliards de dollars. Aujourd’hui, 12 milliards sont consacrés à la protection maternelle et infantile. La plus grande partie de ces fonds provient des pays en développement mais aussi de donateurs individuels. L’objectif, enfin, est d’investir dans les centres de soins maternels. Mais sans oublier pour autant les centres de planification familiale, souvent laissés pour compte.

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Health dispatches

Sport and sugars: the perfect combination!

Swimming, cycling, walking, jogging, volleyball … Choose a form of exercise suited to your fitness level and your muscles will thank you for it!

Providing that is, that you keep them well nourished! To work efficiently during exercise, your muscles first need to use their reserves and these are principally composed of glycogen. Glycogen is the form in which we store glucose, which our body produces from all the carbohydrates we ingest. These provide the fuel our muscles need. But as these reserves can only last for 24 hours, even when we’re at rest, we need to replenish our stocks or else we are likely to find ourselves flagging or underperforming. And to do this, we need to eat a balanced, varied diet, with at least one form of carbohydrate as a part of each meal. For example, breakfast should be a good, solid meal that contains carbohydrate. This exercise fuel can be found in bread, cereals, jam and honey, fresh fruit but also in fruit juice, and of course in sugar…

When embarking on any form of prolonged, sustained exercise – mountain walking, for example – increase the proportion of complex carbohydrates you eat. (These are also known as slow-release sugars.) This means eating bread, pasta, rice, potatoes or legumes (such as lentils, chickpeas and haricot beans); and eat them in the evening so as to avoid using up too much of the glycogen formed. In other words, follow the “pasta-type” diet favoured by many sportspeople.

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Getting to know your skeleton

Two hundred and six – a figure to remember. Are we talking about a new car? A service access code? Not at all. Two hundred and six is the number of bones that make up our skeleton. Each of us carries around this number of bones in our body. A fascinating fact to (re)discover.

The skeleton is defined as “the framework of the body in humans and animals”. It is our skeleton that enables us to carry ourselves upright. Without it we would be forced to crawl along the ground, like some lowly worm… But it has another and equally important function: it protects the most fragile parts of our body, such as the heart, the intestines, the lungs and the brain. It is our skeleton that protects them from impact. Which makes it an incredibly important part of our body!

The majority of our bones are connected by our joints. And it is the contraction of the muscles that causes them to move. But the bones are not empty. They contain blood vessels … and nerves. They also contain calcium (found in milk and dairy products) which is essential to growth and helps to strengthen the skeleton itself. The bones also contain a fluid substance that looks similar to blood – this is bone marrow. Bone marrow – which has nothing to do with the spinal cord found in the vertebral column – is absolutely essential to our survival because it manufactures our blood cells, including red and white blood cells and platelets.

When it comes to size, the smallest bones in the body are found in the ear. They are each no larger than a soybean. There are six of these ossicles. And the longest bone in our body? That honour goes to the femur … which can be as long as 76 cm.

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Look after your medicines properly – for your own health and safety!

Medicines are very fragile products. They need to be correctly stored to avoid any premature deterioration. Heat, humidity and odours can all be harmful, so we need to be careful about where we keep our medicines. Here are a few simple and practical tips. According to the WHO, medicines must be stored in very specific conditions: “in a dry, well-ventilated place, at a temperature of 15°C to 25°C or, depending on climatic conditions, up to 30°C. Foreign odours, contamination and strong light must be avoided”. All this, of course, always remains subject to the product information which is there to provide the patient with guidance.

Most importantly, never expose medicines to the sun. High temperature poses a serious threat to all pharmaceutical products. And the same is true of humidity. These official recommendations are very important … because at best, poor storage can adversely affect treatment … and, in the worst case, your medicine could be transformed into a dangerous poison. Toxicity, contamination with micro-organisms – it’s your health that’s at stake!

For example, when paracetamol deteriorates it produces toxic derivatives. In the case of creams and syrups, there is a high risk of bacterial, viral or microscopic fungal proliferation. To avoid such problems, observe the storage requirements carefully and always keep medicines in their original packaging. This packaging has been specially designed for this purpose and protects medicines from air and light.

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Group B vitamins – where can we find them and what do they do?

What are group B vitamins? Where can we find them and what do they do? Vitamin B1 plays a role in transforming glucose into energy. It is essential to the successful functioning of our memory and nervous system. To stock up on vitamin B1, try eating wheat germ, ham and other forms of pork meat.

Vitamin B2 is involved in the biochemical reactions that convert carbohydrates and fats into energy. Milk and dairy products are the principal source of riboflavin, which is another name for vitamin B2. Very similar to vitamin B2, vitamin B3 is also known as vitamin PP and a lack of it can lead to pellagra, a rare skin disease that can eventually result in dementia. Vitamin B3 promotes the production of fatty acids, sex hormones and red blood cells. Again, it can be found in cereals, anchovies, tuna, salmon and pork.

Vitamin B9 plays a part in the metabolism of proteins (amino acids) and in the metabolism of genetic material. For pregnant women, a lack of folic acid can have very serious consequences, leading to anomalies in the development of maternal tissue, anomalies in foetal development and very serious deformations, delayed growth and an increased risk of premature birth. Vitamin B9 can be found in dark-leaved green vegetables and fruit. Vitamin B12 helps prevent anaemia and plays a very similar role to vitamin B9. It is essential to cell renewal. Vitamin B12 can be found in a wide range of foods including calf’s, lamb’s and chicken liver, pig’s kidneys, beef heart, rabbit, seafood, shellfish, tuna, herring and sardines.

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Aspirin is a medicine … and we shouldn’t forget it …

Effective against pain and high temperature, aspirin is almost universally recommended for the treatment of headaches, muscle pain and toothache. But its use is rarely supervised by healthcare professionals. And too often, pharmacists do not take the time to discuss the possible contraindications with their customers. Often, aspirin is sold at unofficial outlets by vendors without any form of medical training. Yet it is a medicine. And, like all medicines, we need to be careful about taking it.

Whether we take aspirin in tablet form, dilute it or drink it in soluble, effervescent form, it is extremely important to observe the dose recommended and we must always leave at least four hours before taking another dose. Any excess can cause headaches, ringing in the ears, reduced hearing, nosebleeds and, more seriously, digestive problems such as stomach ulcers and allergic reactions.

And remember that in certain cases aspirin should not be taken at all. Infants have an intolerance of aspirin, so paracetamol-based medicines should be used instead. The same is true for pregnant women and breastfeeding mothers. And for asthma sufferers and people who suffer from gout, aspirin can cause serious attacks. Aspirin should never be used by people with stomach ulcers or who suffer from haemophilia.

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DEPECHES SANTE

Sport et sucres : une affaire qui marche !

Natation, vélo, marche, jogging, volley… Choisissez une activité adaptée à votre condition. Vos muscles vous le rendront au centuple. A condition de bien les nourrir ! Pour être efficaces au moment de l’exercice, ils vont d’abord utiliser leurs réserves, principalement composées de glycogène. C’est la forme sous laquelle nous stockons le glucose, produit par l’organisme à partir de tous les glucides ingérés. Pour nos muscles, c’est un véritable carburant. Ces réserves ne dépassant pas 24 heures même au repos, il est nécessaire de reconstituer les stocks sous peine de coup de pompe ou de sous-performance. Pour y parvenir, veillez à une alimentation équilibrée et variée, avec au minimum un aliment glucidique à chaque repas.  Quant au petit-déjeuner, il doit être solide et comporter également des glucides. Véritables nutriments de l’effort, vous trouverez ces derniers dans le pain,  les céréales, la confiture et le miel, les fruits frais mais aussi dans les jus de fruits, et naturellement dans le sucre…

Pour un effort physique prolongé et soutenu, correspondant par exemple à une marche en montagne, augmentez la part des glucides complexes. Ceux que l’on appelle aussi des sucres lents… Mangez donc du pain, des pâtes, du riz, des pommes de terre ou des légumineuses (lentilles, pois chiches, haricots secs), plutôt le soir  pour ne pas trop dépenser le glycogène ainsi formé. En d’autres termes, inspirez-vous du régime « spaghetti » des sportifs.

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Je me présente, je m’appelle squelette

Deux cent six, un chiffre à retenir. Une nouvelle voiture ? Un code pour accéder à un service ? Pas du tout. Deux cent six, c’est le nombre d’os composant notre squelette. Chacun d’entre nous porte en lui ce nombre. Un trésor à (re)découvrir.

Le squelette est défini comme étant « la charpente du corps de l’homme et des animaux ». Ainsi nous permet-il de nous tenir droit. Sans lui nous serions condamnés à ramper, comme un vermisseau... Mais il a une autre fonction tout aussi importante. Il protége les parties les plus fragiles de notre corps, comme le cœur, les viscères, les poumons et le cerveau. Elles sont ainsi préservées de tout choc. Précieux donc, notre squelette !

La majorité des os sont reliés entre eux par des articulations. Et ce sont les muscles qui, en se contractant, les font bouger. Et les os ne sont pas vides.  Ils contiennent des vaisseaux sanguins… et des nerfs. Mais aussi du calcium qui, présent dans le lait et les produits laitiers, est essentiel pour la croissance et le renforcement de notre squelette. Et enfin une substance fluide qui ressemble à du sang, la moelle osseuse. Cette dernière – qui n’a rien à voir avec la moelle épinière de notre colonne vertébrale -, est indispensable.  Car  elle fabrique les cellules de notre sang, comme les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. Coté taille, c’est dans l’oreille que se trouvent les os les plus petits. Ils ne sont pas plus grands... qu’une graine de soja ! Ces osselets – c’est leur nom – sont au nombre de six. Et le plus long alors ? La tour Eiffel de notre squelette s’appelle le fémur. Il peut atteindre 76 cm.

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Ne négligez pas vos médicaments, respectez-les !

Un médicament, c’est un produit très fragile. Il doit être correctement stocké pour éviter toute dégradation précoce. Chaleur, humidité, odeurs... attention à l’endroit où vous le rangez. Voici quelques petits trucs tout simples et pratiques. Pour  l’OMS, un médicament doit être stocké dans des conditions bien précises : « dans des locaux secs, bien ventilés, à des températures de 15°C à 25°C ou, selon les conditions climatiques, jusqu’à 30°C. Odeurs étrangères, contaminations et lumière intense sont à exclure ». Bien sûr, le tout en respectant toujours la notice qui est là pour guider le patient.

Concrètement, n’exposez jamais un médicament au soleil. Une température élevée, c’est l’ennemi numéro 1 de tout produit pharmaceutique. Idem pour l’humidité. Ces recommandations officielles sont essentielles. Car au mieux, c’est l’efficacité du traitement qui est remise en cause. Mais au pire le produit peut se transformer en redoutable poison. Toxicité, contamination par des micro-organismes... c’est votre santé qui est en jeu !

Le paracétamol par exemple, se dégrade en produisant des dérivés toxiques. Côté crème et sirop, c’est le risque élevé de voir proliférer des microbes, virus ou champignons microscopiques. Pour éviter tout problème, respectez ces conditions de stockage tout en faisant bien attention à toujours conserver vos médicaments dans leurs emballages d’origine. Spécialement conçus à cet effet, ils protègent de l’air et de la lumière.

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Les vitamines du groupe B : Où les trouve-t-on et à quoi servent-elles ?

Les vitamines du groupe B : Où les trouve-t-on et à quoi servent-elles ? La Vitamine B1 participe à la transformation du glucose en énergie. Elle est essentielle au bon fonctionnement de notre mémoire et du système nerveux. Pour faire le plein de vitamine B1, pensez au germe de blé, au jambon et à la viande de porc en général.

La Vitamine B2, elle, est impliquée dans l’ensemble des réactions biochimiques de production d’énergie à partir des glucides et des lipides. Le lait et les produits laitiers constituent la principale source de riboflavine, l’autre nom de la vitamine B2.

Très proche de la vitamine B2, la Vitamine B3 est également appelée vitamine PP car sa carence provoque la pellagre, une maladie de peau assez rare qui peut évoluer jusqu’à la démence. Cette vitamine favorise la production des acides gras, des hormones sexuelles et des globules rouges. Là encore vous en trouverez dans le les céréales, les anchois, le thon, le saumon, la viande de porc.

La Vitamine B9 participe au métabolisme des protéines (acides aminés) et à celui du matériel génétique. Chez la femme enceinte, les conséquences d’une carence en acide folique peuvent être dramatiques : anomalies du développement des tissus maternels, anomalies du développement du fœtus et développement de malformations gravissimes, retards de croissance, augmentation du risque de prématurité. Vous trouverez de la vitamine B9 dans les légumes verts à feuilles sombres et les fruits.

Antianémique, la vitamine B12 a sensiblement le même rôle que la vitamine B9. Elle est  indispensable au renouvellement cellulaire. Foie de veau, d’agneau, de volaille, rognon de porc, cœur de bœuf, lapin, fruits de mer, crustacés, thon, hareng, sardine… Pour trouver de la vitamine B12, vous avez largement le choix…

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L’aspirine, c’est avant tout un médicament

Efficace contre la douleur et la fièvre, l’aspirine est pratiquement universellement indiquée pour soigner les maux de têtes, les douleurs musculaires et dentaires. Mais son utilisation est rarement encadrée par des professionnels de santé.

Et trop souvent, les pharmaciens ne prennent pas la peine de lire les contre-indications au client.  Beaucoup d’aspirines sont aussi vendues dans des officines informelles, tenues par des vendeurs non diplômés.  Or l’aspirine est un médicament. Et comme avec tous les médicaments, il faut être vigilant.Qu’on la croque, qu’on la dilue ou qu’on la boive quand elle est effervescente, il est tout d’abord primordial de respecter les doses prescrites. Laissez passer au moins quatre heures entre deux prises d’aspirine. Tout excès peut provoquer des maux de têtes, des bourdonnements d’oreilles, une baisse de l’audition, des saignements du nez et plus grave, des problèmes digestifs comme un ulcère de l’estomac ou des réactions allergiques.

N’oubliez pas non plus que dans certains cas, l’aspirine peut être contre-indiquée. Les nouveau-nés la supportent mal. Les médicaments à base de paracétamol leur conviennent mieux. Il en va de même pour les femmes enceintes et celles qui allaitent. Chez les asthmatiques et les personnes qui souffrent de goutte enfin, l’aspirine peut provoquer des crises graves. Son utilisation est de même, formellement interdite en cas d’ulcère de l’estomac et d’hémophilie.

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Health dispatches

Helping our blood back up to the heart…

We spend a large part of the day standing or sitting – or with our feet low down at least. Yet somehow or other our blood has to travel back up to our heart. With each contraction of the heart, blood is driven through the network of arteries, but for the veins that branch off from the very small capillaries, there is no “pump” as such. Instead, nature has set up an ingenious system that operates in our legs and the soles of our feet. When we walk, each contraction of the muscles puts pressure on the vein walls, forcing the blood upwards.

Inside the veins there are several stages of valves – these are scoop-shaped valves that move apart to allow the venous blood driven upwards to pass through; they then return to their “bucket” shape, preventing the blood from flowing backwards. Which is why the more we use our leg muscles and the more we walk, the better the performance of our veins will be

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Actor Roschdy Zem touched to the heart …

It goes without saying … When he was contacted to sponsor the “Un Cœur pour la Paix” (A Heart for Peace) association, French actor Roschdy Zem didn’t hesitate for a second. Despite regular requests emanating from various sources, this was, however, the first time that he had committed himself in this way.

The association he decided to become involved with provides funding for Palestinian children born with often fatal congenital heart defects to receive surgery. These babies are operated on by Israeli and Palestinian doctors working hand in hand at the Hadassah Hospital in Jerusalem.

Since Un Cœur pour la Paix was founded in October 2005, more than 200 children have been saved by Professor Jean-Jacques Rein and his team. Each of these operations costs 12,000 euros and half the funding needed is provided by the association and the Hadassah Foundation.

Even though today it is a little utopian to talk about peace in this region, the very fact of saving lives in the heart of the Middle East is both courageous and intelligent, explains Roschdy Zem. The aims of Un Cœur pour la Paix are sound and their results are convincing. What it does is one of the most valuable things I have seen out there. This kind of action can really help these two countries. If you would like to support Un Cœur pour la Paix, please send a cheque made payable to Un Cœur pour la Paix to the following address: 48 rue Cortambert, 75 016 Paris, France.

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Eggs – more pros than cons?

Allergies, cholesterol … you have to admit it – eggs often receive a bad press. Perhaps too often in fact. Said to be too fatty – ie equivalent to “bad” blood cholesterol as far as many of us are concerned – eggs are often treated with suspicion by consumers.

However, contrary to popular belief, nutritionists recognise eggs as having a number of good qualities. First of all, eggs are an excellent source of protein. They also contain fats that are high in polyunsaturated fatty acids, notably omega 3. And these are believed to protect our cardiovascular system. Eggs are also good because they are relatively low in calories.

So why then are eggs classed as being “too high in cholesterol”? For many years eggs were thought to encourage cardiovascular disease and people steered clear of them. But we now know that what we eat is only partly responsible for our blood cholesterol level. In fact, only 30% of our blood cholesterol comes from our diet. And the danger of egg allergy is rare, though it can be dangerous, especially among children.

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Plant remedies for a good night’s sleep?

Do you have trouble sleeping? You could always try certain plants! Linden, balm, orange, verbena and valerian won’t do you any harm. But what about the others? According to an article published in France in the journal Revue Prescrire, some plants are to be avoided. In fact there are no studies available that can guarantee them to be harmless. But this is not true of linden, balm, orange and verbena which “appear to be free of toxic effects. Because of this, although their clinical effectiveness has never been evaluated, there is no reason why they should not be used in the form of infusions”.

Equally, there is no sound reason for spurning drugs based on hawthorn and passionflower”. And valerian in fact has been used since ancient times and appears to have a modest degree of effectiveness on the quality of sleep experienced. So if you suffer from chronic insomnia, you could always try these plants. Because the solution does not always come from chemical “crutches”. However, it is also worth remembering that in June 2004, the WHO published some guiding principles aimed at regulating the use of traditional medicines…

And, if you want to get a good night’s sleep, think about how you spend your waking day. It will pay off. Avoid exercising or taking a shower just before going to bed as this will raise your body temperature … and this needs to be as low as possible. The ideal temperature for a bedroom is 18°C. Eat a light evening meal: no fat, no alcohol. And avoid stimulants such as tea or coffee after 5 in the evening.

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Sight is such a beautiful thing …

Seventeen years old! That’s right – for 17 years now, “Enfants des Sables” (Children of the Sands) in the south of Tunisia has been receiving visits from ophthalmologists and opticians who come to check and adjust children’s glasses.  The fact is that some children living between Zarzis and the Great Eastern Sand Sea only discover what the world looks like at around the age of 10…

Sometimes this is an experience on the very edge, explains Professor José-Alain Sahel of the Quinze-Vingt Hospital in Paris. Some of these children, he continues, have never really seen properly before being kitted out. Then suddenly, they discover what their parents’ faces are like, those of their relatives, the countryside around them … When Hasnae received her very first pair of glasses, she was petrified for a few minutes.

Over the course of two weeks, 60 children are fitted with glasses each day: this year, around 900 children went through this extraordinary experience. However, when this ‘caravan’ travels out to visit the “Enfants des Sables” each year, it is not as part of a sustainable development operation.  Supported by Essilor and the Optic 2000 group, it is not a replacement for local doctors. Even though this scheme has been operating for 17 years, there is no long-term or medium-term follow up. The children – often affected by serious problems – are screened by teachers working in liaison with the region’s governorates.

This year however, there was something new. A dozen French children, each representing a region of France and selected on the basis of a national drawing competition, were taken out to meet up with their Tunisian counterparts. They came together in the heart of the Tunisian desert, to talk and … to draw.

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Ce communiqué de presse vous a été transmis par l'Association de la Presse Panafricaine.

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