Le samouraï des légumes
Jacques Rémillard est issu d'une famille discrète de
Saint-Michel-de-Napierville. Amoureux de son travail, il défend corps et
âme sa profession de maraîcher et, souvent, malgré les apparences, il ne
mâche pas ses mots à l'égard de l'Union des producteurs agricoles (UPA).
Jacques Rémillard fait partie des derniers samouraï de l'agriculture en
région, qui se bat encore avec ténacité contre les cultivateurs qui
n'ont rien à voir avec la terre, ou qui ont perdu leur sensibilité pour
l'agriculture.

Précurseur du légume de couleur

Avec quelques autres du même acabit, Jacques Rémillard a très vite
compris que, pour réussir dans l'agriculture au Québec, il lui faut
marginaliser ses cultures et diversifier ses productions agricoles. Tout
le monde connaît Jacques et Diane, qui vendent leurs produits au marché
Jean-Talon depuis plusieurs années, qui s'y installent dès le printemps
pour offrir un choix incomparable de fines herbes et des plants de
légumes pour les jardiniers en herbe.

Au fil du temps, les clients et habitués du marché ont découvert la
générosité de cette famille et, surtout, son écoute attentive de
l'évolution alimentaire du Québec. En quelques années, ils sont passés
des patates aux pommes rates, des carottes habituelles à une dizaine de
variétés aux couleurs variées, de formes et de goûts différents aussi,
pour le plus grand plaisir des consommateurs.

Il y a cinq ans, oser proposer des salsifis, des racines de radis ou de
la cuisse de poulet (une variété d'échalote douce) à sa clientèle, seul
Rémillard des terres noires de Napierville pouvait le faire. Il se
compare au Nino des champs, qui sévit lui aussi au marché Jean-Talon.
Ils se vouent d'ailleurs mutuellement un grand respect, un véritable culte.

Faire changer

les choses

En l'espace de dix années, affirme Jacques Rémillard, le comportement
d'achat des Québécois a terriblement changé. «Les chaînes de
supermarchés viennent nous voir et achètent nos betteraves ou carottes
de couleurs pour ensuite les demander à leurs acheteurs. Pour cette
raison, dit-il, nous nous devons, pour rester en vie, d'ajouter
constamment de nouvelles semences, des espèces ou variétés oubliées et,
sans cesse, innover. Nous ne sommes pas des revendeurs mais bien des
producteurs actifs qui croyons au terroir québécois. Quand le
gouvernement parle de la terre à l'assiette, nous sommes en première
ligne. Notre souci est d'abord de répondre à nos consommateurs devenus
au fil du temps des habitués, et bien souvent des amis.»

En plus de transmettre leur passion à leur fils Patrick, Jacques et
Diane sont devenus des incontournables au marché Jean-Talon. Francis
Reddy en parle dans son émission Des kiwis et des hommes, les
restaurateurs de Montréal et d'ailleurs viennent faire la jasette à
Jacques, tout en s'assurant d'avoir les meilleurs produits.

Petit à petit, tout comme Nino, ils ont fait changer les choses et les
légumes, du coup, se trouvent relégués au premier rang de la chaîne
alimentaire.

Pour la première fois en 2007, la famille de Marieville a découvert en
France le secteur agricole. Un secteur en crise à l'heure de l'Europe,
qui vit d'autres difficultés que celles du Québec, mais avec quand même
de grandes similitudes.

Jacques Rémillard refuse l'aseptisation du goût. Il est profondément
convaincu du bien-fondé d'une culture raisonnée, sans OGM et, surtout,
axée sur la recherche de cultivars sélectionnés.

En 2010, il présentera des variétés de tomates très goûteuses et pas
forcément régulières, dit-il avec humour. Un pied de nez à ceux qui
rêvent de légumes parfaits, souvent insipides, et presque jamais mûrs à
point.

C'est la façon du samouraï de Marieville d'affirmer son combat pour
avoir le meilleur dans l'assiette.

Philippe Mollé est conseiller en alimentation.

viA jOSÉE